音響系統(tǒng)的設(shè)計(jì)是一種過程，并不是一種產(chǎn)品。假如它是一種產(chǎn)品的話，它就可以大量生產(chǎn)，并且可用于許多裝置中，就像放大器或微音器一樣。一種規(guī)格即可滿足的有場(chǎng)合的要求的設(shè)計(jì)，往往不能做到完全滿足，而且對(duì)許多用戶來(lái)說(shuō)其使用性能也極差。設(shè)計(jì)過程由許多零碎資料的收集過程的組成，就像拼圖游戲里的零碎圖片同時(shí)把它們拼裝在一起，使得它們之間即不重疊也沒有間隙。那么，到底如何設(shè)計(jì)一種音響系統(tǒng)呢?有的人做起來(lái)像是鋪開許多音響產(chǎn)品的產(chǎn)品目錄活頁(yè)，然后像投擲飛鏢那樣用筆畫來(lái)畫去;有的人做起來(lái)像是把核桃殼翻來(lái)翻去，直到找到核桃肉為止;而有的人則在輕易地計(jì)算解答極其深?yuàn)W的方程式。就像舉行神圣的禮儀一般，然后則為成千的聽眾確定一個(gè)簡(jiǎn)單的錐形8英寸喇叭(203MM)。
四種設(shè)計(jì)工具作為成功的音響系統(tǒng)設(shè)計(jì)者，第一種工具是知道。現(xiàn)在的設(shè)計(jì)者比起25年前的設(shè)計(jì)者來(lái)要幸運(yùn)得多，因?yàn)楝F(xiàn)在有極其豐富的音響工程知識(shí)來(lái)源可以利用。眾多的，甚至是無(wú)數(shù)的參考書完全包括了這一領(lǐng)域的各個(gè)方面(Davis and Davis，1987;Giddings，1990;Ballou，1991)。有各種可利用的期刊，從學(xué)術(shù)性的刊物到業(yè)務(wù)通訊刊物與和本期刊一樣的商業(yè)性雜志。有各種有聲望的學(xué)術(shù)交流會(huì)、討論會(huì)及培訓(xùn)班，可以從各種研究機(jī)構(gòu)，包括我們工業(yè)貿(mào)易協(xié)會(huì)，全國(guó)音響與文藝物資協(xié)會(huì)取得來(lái)源。各個(gè)取得認(rèn)可的學(xué)院與大學(xué)也開始提供有關(guān)的課程。 從上述這些渠道，可以獲得極其大量的知識(shí)。但是就知識(shí)本身而言，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。因此，設(shè)計(jì)者的第二種工具是經(jīng)驗(yàn)。
有一種人常說(shuō)，我們都是從別人臉上學(xué)會(huì)刮胡子的——在我們能夠清楚地掌握我們的音響設(shè)備究竟能達(dá)到何種先進(jìn)程度之前，我們往往不得不弄壞許多放大器和揚(yáng)聲器。這種說(shuō)法是有一定的道理的。一個(gè)從失敗的設(shè)計(jì)者是維持不了多久的。 第三種工具，也就是到目前為止最重要的一種工具，就是良好的判斷力。設(shè)計(jì)者必須對(duì)人們有良好的理解，能夠作出超過技術(shù)性細(xì)則的判斷，能夠作出進(jìn)入人類內(nèi)在空間的判斷。一種技術(shù)上精確的設(shè)計(jì)，可能由于裝配者不懂得裝配，或者由于用戶不懂得使用而遭到失敗。實(shí)際的使用者可能不知道如何去使用這個(gè)系統(tǒng)，制造商可能因?yàn)闆]有準(zhǔn)備好換代的產(chǎn)品而停止繼續(xù)生產(chǎn)某型號(hào)的產(chǎn)品。
第四種工具，在過去的十年里它變得特別重要，就是計(jì)算機(jī)。具體用于音頻與聲學(xué)設(shè)計(jì)軟件的計(jì)算機(jī)模擬技術(shù)(CADS)可以大大加快設(shè)計(jì)速度，使得它們自己在設(shè)計(jì)者工具箱里占有一個(gè)席位。 但是，在這里一定要記住，計(jì)算機(jī)是不會(huì)自己做設(shè)計(jì)的，只有設(shè)計(jì)者本人才能設(shè)計(jì)音響系統(tǒng)。曾經(jīng)有一個(gè)賭徒向一個(gè)計(jì)算機(jī)編程員請(qǐng)教，是否有可能編出一個(gè)計(jì)算機(jī)的程序，可以預(yù)報(bào)誰(shuí)將在賽馬比賽中勝出，這個(gè)編程員回答說(shuō)：“當(dāng)然可以，這是非常容易的事，只要假定一匹馬是球形的„„”
成功的音響系統(tǒng)的許多方面是相似的，但是每一種失敗的音響系統(tǒng)其失敗的原因也是一樣的，即其設(shè)計(jì)是獨(dú)一無(wú)二的。使用者判斷成功的音響系統(tǒng)，有一個(gè)著名的準(zhǔn)則：聲音是否足夠大?聲音是否清晰易懂?聲音會(huì)不會(huì)回饋? 一種聲音足夠大的音響系統(tǒng)，可以取得短時(shí)間的成功，但是最終會(huì)引起使用者的不滿意。與過去相比，在現(xiàn)時(shí)這是一個(gè)比較小的問題。現(xiàn)代的材料與現(xiàn)代的制造技術(shù)，可使揚(yáng)聲器在著火或者損壞之前發(fā)出更大的聲壓水平。放大器制造商也畫了一份他們的貢獻(xiàn)，他們可以提供比以前更大的，而且更便宜的音頻功率。
現(xiàn)今的音響系統(tǒng)設(shè)計(jì)者還必須同時(shí)注意保護(hù)使用者的聽力。這是一種進(jìn)步，把聲音太大的音響系統(tǒng)的聲音降低畢竟比把聲音不夠大的音響系統(tǒng)的聲音增大要容易的多。
一套聲音不是清晰易懂的音響系統(tǒng)，同樣雖然可以取得短時(shí)間的成功，但很快也會(huì)引起不滿。不能聽出“Johnah in the whale knew”與“Jesus will not fail you”兩句歌詞的區(qū)別的含糊聲音，會(huì)使音響系統(tǒng)成為廢品，而不管這音響系統(tǒng)能使合唱隊(duì)的歌聲有多好的音樂感。
音響系統(tǒng)如果有聲音回饋，則是一個(gè)即時(shí)見效的失敗，沒有任何理由可以原諒這一點(diǎn)。這是一種設(shè)計(jì)失敗，而不是元件的失敗。即使是比引起鳴叫低得多的聲音回饋，也會(huì)使房間變得更多的聲音回響，從而使需要的音量比原來(lái)設(shè)計(jì)的要大。
作為音響系統(tǒng)的設(shè)計(jì)者，你在使用一切可能的手段，使音響的音量足夠大(但不應(yīng)大到有危險(xiǎn))，使音響的聲音清晰易懂，并且首要的事情先做在音響系統(tǒng)設(shè)計(jì)失敗的原因之一是：設(shè)計(jì)者沒有完全了解使用者要如何使用他們的音響。
設(shè)計(jì)者必須首先確定，音響系統(tǒng)是如何使用的，它是用來(lái)做什么用的。這一過程就是建筑師們說(shuō)的發(fā)現(xiàn)用戶的過程。這看起來(lái)容易，但實(shí)際是是非常困難的，在使用者群體里，不同的人會(huì)出不同的回答。例如，教堂里的樂師和牧師對(duì)音響系統(tǒng)會(huì)有完全不同的主意。你自己一定要做到與每一個(gè)對(duì)比音響系統(tǒng)有關(guān)的人員進(jìn)行談話。要充分認(rèn)識(shí)到，使用者可能對(duì)他們自己要做什么沒有一個(gè)清楚的主見，但是如果他們碰到一個(gè)經(jīng)常的用法，而你卻沒有考慮到允許他們這樣做，則這仍然是你的錯(cuò)誤。你應(yīng)該應(yīng)用你的經(jīng)驗(yàn)與判斷，滿足使用者的真正需要，即使是使用者并沒有想到的需要。
通常，詢問使用對(duì)附近的音響系統(tǒng)，哪些是他們特別喜歡的，哪些是他們特別不喜歡的，這是一種有用的方法。
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