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之前為文有討論到音響系統的架構大略可分為「訊源」「擴大機」「揚聲器」三個區塊，所以我們首先就來談談何謂訊源。事實上音響系統的這三個區塊都不會「產生」音樂，勢必要透過播放錄音載體或是接收音樂訊號，我們才有音樂內容得以聆聽。所以能播放/讀取錄音載體或是接收模擬或數字音樂內容，將載體或接收到的訊號轉為音樂的音響訊號的電路就稱為「訊源」。
就跳過留聲機時代的全機械結構「音響」不談，早年錄音工業尚未發達時，人們最容易取得的音響訊源就是無線電廣播，不需要購買錄音載體(當時應只有模擬唱片)，收音機就是接收電臺將音樂訊號調變的電波，再解調成為音響訊號播放，當然收音機內就配置了擴大電路與喇叭單體，所以可以直接播出聲音。
模擬音響的年代我們可以獲得音樂內容的管道除了無線廣播之外，就是模擬唱片與錄音帶了，所以當年的訊源就是模擬唱盤與卡式/盤式錄放音座，當然收音功能也有獨立的音響器材稱為「調諧器」(Tuner)。至于模擬唱片、錄音帶甚或收音機是如何播出音樂內容的音響訊號，我們未來會另文再做介紹。
隨著CD唱片的面市音響跨入了數字時代，計算機普及以后我們也可以夠過計算機播放CD而不只靠CD唱盤，而計算機還可以儲存CD唱片上的音樂檔案，甚至是轉檔成為較小的壓縮文件案如MP3，計算機開始可以播放愈來愈多的音樂文件類型。當實體唱片日漸式微、更多人透過計算機/網絡聆聽音樂之際，音響廠家推出了USB DAC這樣的產品，藉由USB傳輸將計算機里的音樂透過音響播出。
因此現代的數字訊源已經相當多樣化，所以只要是能將數字音樂檔案藉由儲存媒體或是透過網絡讀取出來轉為音樂內容的音響訊號，都可歸為數字訊源；在音響器材方面包括USB D/A轉換器或是任何內建USB D/A的器材、網絡播放器(透過NAS)等，更廣義來說諸如計算機、智能行動裝置、隨身播放器等等，都可以被歸為「訊源」或是內建訊源的裝置。
不過不論是模擬訊源或是數字訊源，訊源電路能輸出的訊號一方面電流微小，電壓也不過是數 V(伏特)，若是模擬唱頭的話電壓是低至1V以下(動圈式唱頭更低至幾mV)，還需要另加一級唱頭放大電路才能獲得其他訊源同樣的電壓。不論如何各類訊源的輸出功率都是非常微弱的，無法驅動揚聲器甚或是耳機，所以要再搭配擴大機或擴大電路來驅動揚聲裝置。
所以我們接下來會再介紹擴大機扮演的角色以及概略的工作方式，讓大家了解為什么音響系統中會需要擴大機/擴大電路。
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