令人意料不到的是，2023年11月，哈曼宣布收購了音樂服務器軟件公司Roon。哈曼這家價值數十億美元的公司，自2017年以來一直是三星電子的全資子公司。而自從近九年前推出以來，Roon平臺已經成為數十萬音響發(fā)燒友首選的音樂管理、發(fā)現和流媒體解決方案。這平臺很好用，但是它的訂閱服務并不便宜——可供選擇的是每月15美元，或每年150美元，又或者是一次性支付830美元獲得終身訂閱。而且你還需要提供某種網絡連接的服務器來運行Roon Core軟件——可以是像Intel NUC或Mac Mini這樣的小型計算機，也可以是像Roon自己的Nucleus硬件這樣的專用服務器設備。那么，為什么這么多音響發(fā)燒友愿意掏出這筆錢，并且還要處理安裝另一個網絡連接設備的麻煩呢？
有些人離不開Roon領先業(yè)界的用戶界面。而有些人喜歡Roon將他們自己的音樂收藏與Tidal、Qobuz的流媒體目錄整合在一起的方式，可以更容易發(fā)現新音樂。對我來說，最大的吸引力是能夠用一個設計精良的應用程序來控制各種發(fā)燒級設備上的音樂。你可以在辦公室使用Cambridge Audio的音樂播放器，客廳里使用NAD的一體式功放，專用家庭影院中使用StormAudio的處理器，臥室里使用KEF的無線音箱，在整個房子里都可以享受無縫的音樂聽覺體驗，而無需離開Roon應用程序。Roon應用程序豐富了音樂聽覺體驗，提供了專輯封面、內頁說明、藝術家傳記、評論、照片、歌詞、巡演日期以及表演者、詞曲作者、制作人、工程師和作曲家之間的交叉鏈接信息。
一切都與汽車有關
雖然只有1,000多款音頻產品被認證與Roon兼容，但該平臺的一個主要賣點是幾乎與任何音頻設備兼容。一些設備即使沒有被認證為“Roon Ready”，通常也可以通過蘋果AirPlay或Google Chromecast與Roon應用程序配合使用。Sonos音箱也可以直接從Roon接收音頻。但兼容性并不能讓產品走得太遠，除非人們喜歡使用你的產品，在這一領域，Roon表現十分出色。在設計、用戶界面復雜性和整體用戶體驗方面，沒有其他平臺可以與Roon相提并論。這可能就是哈曼對Roon感興趣的一個可能原因。
哈曼最重要的關注領域之一是汽車市場的互聯技術，如今，駕駛汽車既是硬件體驗，同時也是軟件體驗。（哈曼仍然在品牌如Arcam、JBL和Mark Levinson下生產高端消費級音頻產品，但真正的利潤來源是汽車和企業(yè)市場。你以為三星投入數十億資金到哈曼是為了它的家用音頻部門嗎？）Roon在設計豐富且直觀的用戶界面方面的專長可能會在長遠上幫助提高哈曼的盈利能力，但目前，Roon將繼續(xù)作為一個獨立的業(yè)務運營，現有的團隊仍然保持不變。
我們的團隊非常高興能夠加入 Harman，這是一家富有遠見的公司，幾十年來一直引領音頻行業(yè)向前發(fā)展。通過與哈曼聯手，Roon 獲得了全球技術領導者的巨大規(guī)模、資源和影響力，同時我們保持著獨立性，可以投資于公司的增長和發(fā)展未來。我們期待繼續(xù)將先進的數據管理、SaaS專業(yè)知識和消費者參與能力帶給我們廣泛的合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)，并與哈曼攜手，為我們的客戶提供更出色的音頻體驗。
— Roon 首席執(zhí)行官 Enno Vandermeer
Roon的忠實粉絲不必擔心；哈曼表示，所有的Roon運營“將保持原樣，并繼續(xù)致力于服務和增長Roon的設備合作伙伴和客戶，共同的使命是在各種產品和平臺上提供引人入勝和個性化的音頻體驗。”與此同時，哈曼承諾擴大Roon的開放式設備生態(tài)系統(tǒng)，該生態(tài)系統(tǒng)目前已經包含了160多個其他音頻品牌。根據公司的說法，這與哈曼的“與所有人合作”的業(yè)務策略是一致的。哈曼還表示，Roon對忠誠社區(qū)的承諾及其出色的UI/UX設計專長“將在此次收購后繼續(xù)擴展和繁榮。”
在哈曼，我們感到非常自豪，我們能夠為全球的合作伙伴和消費者創(chuàng)造非凡的音頻體驗。Roon團隊與我們一樣，熱衷于為音樂愛好者帶來卓越的音質和連接體驗，讓他們可以在家里和路上瀏覽、發(fā)現和聆聽音樂。我們期待著 Roon 的加入，這個出色的團隊將增強我們本已強大的工程能力。
— 哈曼生活方式部門總裁 Dave Rogers
Roon 如何受益？
那么，對于Roon來說有什么好處呢？起源于舊款Meridian Sooloos音樂服務器系統(tǒng)的Roon，一直以來都是面向相對較少的用戶，提供卓越體驗的高端解決方案——至少與Spotify這樣的擁有數億用戶的公司相比是這樣。除了顯而易見的資金流入外，Roon現在可以利用哈曼龐大的資源，并有機會以前所未有的規(guī)模進行擴張，這是Roon團隊在過去從未達到過的水平。
Roon的商業(yè)模式遵循SaaS（Software as a Service，軟件即服務）模式，這種模式已經被亞馬遜和蘋果等大公司證明是極其成功的。這兩家科技巨頭現在很大一部分利潤來自于基于訂閱的服務，比如亞馬遜網絡服務、亞馬遜Prime視頻、iCloud、蘋果音樂等。有了哈曼的支持，Roon有可能成為更大的競爭者。
到目前為止，Roon只整合了Tidal和Qobuz這兩個流媒體——它們都是受音響發(fā)燒友的最愛，但與三大巨頭Spotify、Apple音樂和亞馬遜音樂相比，訂閱人數較少。Roon用戶肯定希望有更多的流媒體選項，尤其是現在大多數流媒體服務都提供了無損、高分辨率音頻。但是，三大巨頭從來沒有理由與Roon合作。為什么要費事讓第三方應用程序整合你的服務——過程中可能失去控制權——僅僅為了幾十萬發(fā)燒友？從他們的角度來看，Roon一直只是一個小眾市場。但是，如果Roon為哈曼品牌的數百萬輛主要汽車制造商，使用的車載信息娛樂系統(tǒng)開發(fā)軟件，情況就可能不同了。
Roon Labs的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Enno Vandermeer在Roon的社區(qū)論壇上發(fā)表了以下感言：
2015年，我們這支由Sooloos/Meridian老手組成的小團隊創(chuàng)建了一個單頁面網站，揭示了一種全新的瀏覽、發(fā)現和聆聽音樂的方式。從那以后近九年的時間里，我們推出了十個版本的Roon，構建了世界上最廣泛的兼容音頻產品生態(tài)系統(tǒng)，并吸引了一群全球最熱情的音樂和音響愛好者。我們建立了一個出色的團隊來實現這一切，現在，我們的用戶中已經包括了各行各業(yè)的音樂和音頻專業(yè)人士。事實上，我們希望做得更多。今天，我們宣布找到了一個致力于幫助我們擴大影響力的伙伴：Roon已加入了哈曼國際的品牌家族。作為音頻行業(yè)內最大且歷史最悠久的公司之一的業(yè)務單位，我們將與那些同樣致力于音樂享受的公司并肩工作，這些公司設計和制造從麥克風到汽車音響系統(tǒng)再到現場演出燈光的一切產品。哈曼分享了我們的愿景，即獨特而引人入勝的瀏覽、發(fā)現和收集音樂的方式，并致力于在來自各個制造商的最大設備生態(tài)系統(tǒng)上獲得最佳音質，這是所有音樂愛好者的未來。
Vandermeer在透露Roon作為一個相對較小且年輕的公司所面臨的挑戰(zhàn)時異常坦率。“充滿激情的初創(chuàng)團隊每天都在失敗，”他說，“成功是一個不斷尋求平衡的過程，既要滿足客戶需求，又要維持公司的運營，并引入有才華的人才來加強團隊。實現這種平衡——特別是沒有外部資金的情況下——需要遠見、勇氣和深厚的樂觀精神。”因此，對于Vandermeer來說，這次收購帶來的好處就是能夠專注于公司的愿景，而不再承受獨自經營小企業(yè)時的“緊張情緒”。據Vandermeer稱，Roon將繼續(xù)“保持現狀”。至關重要的是，Vandermeer補充說，“我們團隊中的熟悉面孔將一如既往地在這里。”
確實，Roon的核心團隊將繼續(xù)留在公司是個好消息，我相信許多Roon的訂閱者會感到安心，因為這項服務將會“保持現狀”，但我不得不思考將來可能會發(fā)生什么變化。Roon是否會降低價格或增加新功能以吸引更多用戶？也許這種想法太保守了。你的下一輛電動汽車是否會運行在由Roon品牌支持、通過三星觸摸屏控制的軟件平臺上？我們已經可以購買到由JBL、Revel和Mark Levinson制造的汽車音響系統(tǒng)，所以誰又能說Roon不會駛向廣闊的公路呢？你覺得哈曼為Roon準備了什么？
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